укллегон
широких степях у самого Синего Моря охраняют
свои заставы отважные полянйцы —девы-вои-
ны, объединенные такими же, как у гуннов, се
стринскими союзами. Но сказывали также, что
они первые истреблены были Кощеевой ратью,
потому что никто не пришел девам на помощь,
когда Кощей-Ярмонарек убил их правительни
цу, дочь морского царя — царь-девицу Морию
Моревну, а их самих объявил ведьмами-галиу-
руннами и велел убивать безжалостно...
Сказки то были, али правда —неведомо... Во
всяком случае, до сих пор Орешеку дев-воинов
встречать не приходилось. У Словен, да и у всех
известных Орешеку народов, как-то принято
было считать, что неодолимое чудодейственное
могущество дев и жен —в нежности и мудрости,
а уж воевать и убивать —дело, которое не вся
кому мужу по силам. Впрочем, после того, что
произошло с его родными, Орешек жалел, что
прошлое невозможно повернуть вспять —а там
отыскать воев, что предупреждали о грозящей
беде, пасть в ноженьки, попросить прощения
за насмешки —и слезно умолять их обучать ис
кусству обороны всех —от мала до велика, в том
числе жен и девочек. Может быть, именно такая
беда и такая нужда вынудила дев из полуденных
степей взяться за оружие. Теперь бы Орешек ни
кого за умение сражаться не осудил...
Понемногу обручники и лапотники ломали
свой стыд и отчужденность, протягивали руку
