укллегон
Одно слово —сказки! Сказки глупые и злые.
Но сказывали их и беглые яремы, и стран
ники перехожие, и болтливые жены, и —самое
невероятное! —седые и молчаливые израненные
вой, бродящие по городкам, безуспешно собира
ющие рать на битву с Кощеем-Ярмбнарихом.
Говорили: рать нужна, в Поединке царя Ко
щея одолеть невозможно...
Отчего ж невозможно-то? Орешеку до сих
пор как-то не верилось. Да и никому не вери
лось: уж больно все это было нескладно.
«Быть такого не может! Побасенки, чтоб пу
гать детишек малых, неразумных»,— говаривал
старший брат Орешека Клен, посмеиваясь над
теми, кто сказывал небылицы. Теперь Клен
спал, укрытый каменным одеялом, и не смеяться
ему более... А тогда —хохотал в голос. Особенно
смешно ему было видеть, как брехуны то белели,
то багровели от гнева.
«Безудержный смех —верная примета гряду
щих слез, братец. Смотри, как бы тебе твой смех
слезами, а то и рудой-кровушкой не пришлось
заливать...» —мрачнел рассказчик.
«Смотри, сам не лопни от злости!» —говари
вали такому братья Орешека. И лжец умолкал,
понимая, что все равно не поверят умные лесные
жители в его нелепые и вздорные сказки —без-
сильно кусая губы, а то и заливаясь горючими
слезами. Но никогда не желал тем, кто над ним
смеялся, испытать то, что испытал он сам. И вот
31
