укллегон
путь, ведущий через Марку —земли, по слухам,
подвластные царю Кощею, к самому Лукоморью
Орешек с замиранием сердца нашел отпе
чаток лапотков, которые он сам когда-то плел
жене... Ласточка шла тяжело, видно, несла на ру
ках доченьку Ольхушку. Рядом шли сыночки. За
руки, верно, держались. Младший брат Орешека
Ракита шел босиком почти в самом хвосте —в
дорожной пыли Орешек приметил отпечаток его
левой ноги со шрамом, нанесенным серпом еще
в малолетстве. Некоторые из пленников были
ранены: оставляли кровавый след. Похоже, ра
нен был и Ракита. Больше Орешек по следам
ничего узнать не смог. Следов матушки, отца,
других братьев, сестер и деда ему различить не
удалось.
Он припал к земле, приложил ухо —топота
копыт уже не было слышно: далеко ушли.
Орешек поразмыслил немного — и решил
борзо мчаться по лесным тропам через ручьи
и болота, по короткому пути — предупредить
мысковичей, пока идут к ним Кощеевы вой по
кружной большой дороге, да попросить у них
подмоги, а уж затем броситься вдогонку за плен
никами, биться насмерть —и, в воле или нево
ле,—соединиться с ними. Или с теми, что наве
ки заснули под каменным одеялом.
Там, где широкая тропа ветвилась натрое, не
ведомо как давно лежал камень. То, что на нем
было в незапамятные времена выбито старинны-
