ос
вздета кольчуга, тугая русая коса стянута ко
жаным ремешком, меховой корзен и железный
шлем крепко приторочены к седельной суме.
Вооружение более чем достаточное: зачехленная
секира, сагдак, туго набитый стрелами, лук, го
товый к бою, ножной меч у ноги, большой меч
за спиной, наперекрест луку —не перевязаны и
легко выйдут из ножен —когда понадобится.
Умный конь переступал не то, чтобы таясь,
но едва слышно.
И все же мягкий перебор копыт —сквозь ше
пот листвы, пение птах и журчание речки —ус
лышал кто-то, кто шел по тропке впереди всад
ницы: с легким шелестом соскользнул с тропы и
попытался укрыться в кустах. Всаднице хватило
трех мгновений —нагнать беглеца, ухватить его
у седла и прижать ножом жилку, бьющуюся на
горле. В тот же миг —почудилось ли? — сдер
жанное угрожающее рычание большого зверя...
И стоило-то трудов! Мальчишка! Не более
восьми годков...
Не беги, не обижу,—молвила она, отпустив
напуганного мальца.
Рычанье смолкло. Не иначе, пес в кустах.
Верный пес, умный и осторожный. Не пахнет.
Не кажет носу прежде времени, не бросается без
нужды, понимает, кто — враг, а против кого и
предостерегающего рыка хватит.
Оглядела путника: он и не собирается бежать,
и вовсе не так уж напуган. Скорее, удивлен. Зе
72
