ос
сыска, карательных органов, сборщиков нало
гов, многочисленных прожорливых чиновников.
Имперские корабли, прекрасно оснащенные и
вооруженные, рыскали по морям в погоне за пи
ратами, охраняли торговые суда и побережье —
разумеется, за приличную мзду.
Гермес, которого начинали ценить за удачли
вость и чутье, к которому стали прислушиваться
и бывалые воры, все чаще вспоминал расска
зы Мелентия: о побережье к северу от Месем-
брии, о спокойном и гостеприимном Скифском
море —по ту сторону от проливов, где римские
военные корабли редки, где туземцы доверчивы
и безмятежны, где непугаными на берег про
хладного моря выходят из пены высокие и зла
товолосые, подобные богиням Скифянки с гла
зами цвета сапфиров, с кожей белой, словно мо
локо. За таких гиперборейских богинь на рынке
в Никомедии, Антиохии, в Афинах —да и в са
мом Риме! —не торгуясь, отвалили бы столько
серебра, что хватило бы на долгую беззаботную
жизнь и спокойную сытую старость.
Много чуднбго было в сказках Мелентия.
К примеру, у Скифов, серебра водилось
мало, а золота — горы! Одноглазые Аримаспы
крали золото у грифонов — чудесных зверо-
птиц, стерегущих богатство на вершинах гор.
Как Скифы отбирали золото у Аримаспов, неве
домо, только золота этого у Скифов было —как
грязи! В Скифии нет, говорил Мелентий, нищих
